Franco Columbu (1941–2019) war ein italienischer Bodybuilder, zweifacher Mr. Olympia sowie Kraftsportler und Schauspieler. Besonders bekannt wurde er als langjähriger Trainingspartner und enger Freund von Arnold Schwarzenegger[1]. In den 1970er-Jahren prägte Columbu gemeinsam mit Schwarzenegger die Bodybuilding-Szene und galt trotz seiner vergleichsweise geringen Körpergröße als einer der stärksten Männer der Welt[3].
Frühes Leben und Einstieg ins Bodybuilding
Franco Columbu wurde am 7. August 1941 in Ollolai auf Sardinien geboren. Er wuchs in einfachen Verhältnissen auf und arbeitete als Jugendlicher auf dem Bauernhof seiner Familie als Schäfer. Seine Sportkarriere begann Columbu zunächst als Amateurboxer. Danach widmete er sich dem olympischen Gewichtheben sowie dem Kraftdreikampf, ehe er sich ganz auf das Bodybuilding konzentrierte[1]. Mit Mitte zwanzig zog Columbu als Gastarbeiter nach München, wo er 1965 den jungen Arnold Schwarzenegger bei einem Bodybuilding-Wettkampf kennenlernte. Die beiden Athleten wurden schnell Trainingspartner und enge Freunde. Auf Schwarzeneggers Initiative holte Bodybuilding-Promoter Joe Weider Columbu 1969 in die USA, wo Franco seine Profi-Bodybuilding-Karriere startete und gemeinsam mit Arnold in Kalifornien trainierte. In dieser Zeit betrieben sie auch gemeinsam ein kleines Bauunternehmen, um ihren Lebensunterhalt zu finanzieren[3].
Bodybuilding-Karriere und Erfolge
Columbu war für seine außergewöhnliche Kraft bekannt – trotz einer Körpergröße von nur 1,65 m brachte er ein Wettkampfgewicht von rund 84 kg auf die Waage und konnte damit selbst deutlich größere Konkurrenten in die Schranken weisen[3]. Zu seinen beeindruckenden Bestleistungen zählen ca. 238 kg im Bankdrücken, 297 kg in der Kniebeuge und 340 kg im Kreuzheben[4]. 1978 schaffte es der „Sardinian Strongman“ sogar ins Guinness-Buch der Rekorde, als er eine Wärmflasche allein durch seine Lungenkraft zum Platzen brachte.
Zu Columbus wichtigsten Wettkampf-Erfolgen zählen unter anderem:[4]
- 1970: IFBB Mr. Universum – Gesamtsieg (Mr. Universe)
- 1971: IFBB Mr. World – Gesamtsieg
- 1976: IFBB Mr. Olympia – Gesamtsieg
- 1981: IFBB Mr. Olympia – Gesamtsieg (Comeback)
- 1977: World’s Strongest Man – 5. Platz (Wettbewerb „Stärkster Mann der Welt“)
Beim ersten „World’s Strongest Man“-Wettbewerb 1977 trat Columbu als einer der leichtesten Teilnehmer an und erreichte einen respektablen 5. Platz. Allerdings verletzte er sich während des Wettkampfs schwer am Knie, als er mit einem auf dem Rücken getragenen Kühlschrank stürzte[4]. Diese Verletzung zwang ihn zu einer mehrjährigen Pause vom Bodybuilding. Columbu kämpfte sich jedoch zurück: 1981 feierte er ein spektakuläres Comeback und gewann erneut den Mr. Olympia-Titel. Anschließend beendete Franco Columbu seine Wettkampfkarriere auf dem Höhepunkt als zweifacher Mr. Olympia.
Freundschaft mit Arnold Schwarzenegger
Die enge Freundschaft zwischen Franco Columbu und Arnold Schwarzenegger hielt ein Leben lang. Schon während ihrer gemeinsamen Zeit als junge Athleten in München unterstützten sie sich gegenseitig – beim harten Training ebenso wie im Alltag. Schwarzenegger vertraute Columbu blind: So war Franco 1986 sein Trauzeuge bei der Hochzeit mit Maria Shriver, und er ist Pate von Schwarzeneggers Tochter Christina. Columbu trat auch in mehreren von Arnolds Filmen in kleinen Rollen auf (zum Beispiel in „Conan der Barbar“ und „Terminator“), was ihre Verbundenheit auch auf der Leinwand zeigte.
Arnold Schwarzenegger bezeichnete Franco Columbu oft als seinen besten Freund und „Partner in Crime“. In einem rührenden Abschiedsbrief schrieb Schwarzenegger an ihn: „Von dem Moment an, als wir uns 1965 in München getroffen haben, warst du mein ‚Partner in Crime‘. Wir haben uns gegenseitig gepusht, miteinander konkurriert und jeden Moment auf unserem Weg gelacht“[2]. Er dankte Columbu für 54 Jahre Freundschaft und betonte: „Ich werde dich immer vermissen. Du warst mein bester Freund“[2].
Tod und Vermächtnis
Am 30. August 2019 verstarb Franco Columbu im Alter von 78 Jahren während eines Urlaubs in seiner Heimat Sardinien an einem Herzinfarkt, den er beim Schwimmen erlitt[3]. Sein Tod löste in der Fitness- und Bodybuilder-Szene große Bestürzung aus. Arnold Schwarzenegger verabschiedete sich mit emotionalen Worten von seinem besten Freund in den sozialen Medien (siehe oben). Auch Sylvester Stallone würdigte Columbu und nannte ihn „den großartigsten und stärksten Bodybuilder, dem ich je begegnet bin“ – einen Athleten wie ihn werde es nie wieder geben[1].
Franco Columbu hinterließ ein bleibendes Vermächtnis im Bodybuilding. 2001 wurde er in die IFBB Hall of Fame aufgenommen, und 2009 erhielt er den Arnold Classic Lifetime Achievement Award für sein Lebenswerk[3]. Er schrieb mehrere Fachbücher, arbeitete viele Jahre als Chiropraktiker in Los Angeles und inspirierte mit seiner Geschichte unzählige Athleten. Noch heute teilen Fans auf YouTube und TikTok Videos seiner Trainingsleistungen, um an den „Sardinian Strongman“ zu erinnern. Sein offizieller Instagram-Account, der über 200.000 Abonnenten zählt, wird ebenfalls weitergeführt. Beim Arnold Sports Festival 2025 wurde zudem erstmals der „Franco Columbu Most Muscular Award“ an den Athleten mit der besten Muskelentwicklung verliehen – eine besondere Ehre, die Columbus Namen für künftige Generationen lebendig hält[5].
Häufig gestellte Fragen zu Franco Columbu
Wer war Franco Columbu?
Franco Columbu war ein italienischer Bodybuilder, Kraftsportler und Schauspieler, der am 7. August 1941 auf Sardinien geboren wurde. Er gewann zwei Mal den Titel des Mr. Olympia (1976 und 1981) und galt aufgrund seiner außergewöhnlichen Stärke als Legende des Bodybuildings. Bekannt wurde Columbu auch durch seine langjährige Freundschaft mit Arnold Schwarzenegger, mit dem er zusammen trainierte und in die USA zog.
Welche Erfolge hat Franco Columbu erzielt?
Franco Columbu feierte zahlreiche Erfolge im Bodybuilding. Zu seinen wichtigsten Titeln zählen der Sieg bei der IFBB Mr. Universum 1970, der IFBB Mr. World 1971 sowie zwei Gesamtsiege bei der Mr. Olympia (1976 und 1981). Außerdem stellte er Rekorde im Kraftdreikampf auf (zum Beispiel 525 Pfund im Bankdrücken) und belegte 1977 einen beachtlichen 5. Platz beim World’s Strongest Man Wettbewerb.
Wie war die Freundschaft zwischen Franco Columbu und Arnold Schwarzenegger?
Die beiden Bodybuilding-Stars verband eine über 50 Jahre andauernde enge Freundschaft. Franco Columbu und Arnold Schwarzenegger lernten sich 1965 in Deutschland kennen und wurden Trainingspartner. Sie zogen gemeinsam nach Kalifornien, gründeten dort sogar ein kleines Bauunternehmen und traten zusammen in dem Kult-Dokumentarfilm „Pumping Iron“ auf. Columbu war Schwarzeneggers Trauzeuge im Jahr 1986 und blieb bis zu seinem Tod dessen bester Freund. Beide betonten oft, wie sehr sie sich gegenseitig motivierten und unterstützten.
Wann und wie ist Franco Columbu gestorben?
Franco Columbu ist am 30. August 2019 im Alter von 78 Jahren gestorben. Er erlitt während eines Urlaubs auf Sardinien einen Herzinfarkt beim Schwimmen im Meer und verstarb auf dem Weg ins Krankenhaus. Sein Tod wurde von vielen Fans und Weggefährten betrauert – Arnold Schwarzenegger schrieb einen emotionalen Abschied, in dem er Franco als seinen besten Freund würdigte.
Was macht Franco Columbu heute?
Franco Columbu ist im Jahr 2019 verstorben, daher ist er heute nicht mehr persönlich aktiv. Allerdings lebt sein Vermächtnis in der Fitnesswelt weiter. Videos und Fotos seiner beeindruckenden Trainingsleistungen kursieren auf Plattformen wie Instagram, YouTube und TikTok. Seine offiziellen Social-Media-Profile werden als Gedenkseiten weitergeführt, und Auszeichnungen wie der nach ihm benannte „Franco Columbu Most Muscular Award“ halten sein Andenken in der Bodybuilding-Community lebendig.
Fazit
Franco Columbu hinterlässt ein eindrucksvolles Lebenswerk im Bereich Bodybuilding und Fitness. Von einfachen Anfängen als Bauernsohn auf Sardinien arbeitete er sich mit Disziplin und Willenskraft zur Weltspitze des Bodybuildings hoch. Trotz seiner geringeren Körpergröße bewies er, dass Stärke und Entschlossenheit wichtiger sind als bloße Maße – und gewann zweimal den Mr. Olympia. Seine lebenslange Freundschaft mit Arnold Schwarzenegger zeugt von Loyalität und gegenseitiger Motivation, die beide zu Legenden machte. Auch nach seinem Tod inspiriert Franco Columbu noch Generationen von Athleten: als Vorbild, Trainer und durch die fortdauernde Präsenz seiner Geschichte in Büchern, Filmen und den sozialen Medien. Franco Columbu bleibt unvergessen als einer der größten Bodybuilder seiner Zeit und als Symbol dafür, was mit Leidenschaft und Freundschaft erreicht werden kann.
Quellen
- Los Angeles Times: „Franco Columbu, bodybuilder and Schwarzenegger friend, dies at 78“ (2019)
- Stern.de: „Arnold Schwarzenegger verabschiedet sich von Franco Columbu“ (2019)
- Wikipedia (Deutsch): „Franco Columbu“
- Muscle & Fitness: „Franco Columbu: Big Thing in a Small Package“
- BarBend: „2025 Arnold Classic Results — Live Updates & Winners“
